Красоту и разнообразие ландшафтов страны трудно описать – здесь сочетаются и типично африканская экзотика: тропические пляжи, дождевые леса и саванны, кустарниковый буш и пустыни с природой, близкой по характеру к европейской: кто бы мог ожидать встретить в Южной Африке горные хвойные леса (типичная Швейцария!) или бесконечные просторы травянистых лугов, покрывающихся весной целым ковром из ярких цветов!
ЮАР занимает южную окраину Южно-Африканского нагорья, приподнятого по краям (Драконовы горы на востоке, отдельные вершины свыше 3000 м) и ограниченного крутыми склонами Большого Уступа. На юге — Капские горы. Длина береговой линии составляет более 2 500 км. ЮАР имеет площадь 1 219 912 км², страна является 25-й по площади в мире (после Мали). Высшая точка ЮАР — гора Нджесути в Драконовых горах.
ЮАР занимает южную окраину Южно-Африканского нагорья, приподнятого по краям (Драконовы горы на востоке, отдельные вершины свыше 3000 м) и ограниченного крутыми склонами Большого Уступа. На юге — Капские горы. Длина береговой линии составляет более 2 500 км. ЮАР имеет площадь 1 219 912 км², страна является 25-й по площади в мире (после Мали). Высшая точка ЮАР — гора Нджесути в Драконовых горах.
В ЮАР представлены разнообразные климатические зоны, от сухой пустыни Намиб до субтропиков на востоке у границы с Мозамбиком и побережья Индийского океана. На востоке местность быстро поднимается, образуя Драконовы горы и переходя в больше внутреннее плато, называемое вельд.
Внутренние районы ЮАР — огромное, сравнительно плоское и редконаселенное пространство, известное как Кару, иссушающееся по мере приближения к пустыне Намиб. Напротив, восточное побережье прекрасно увлажнено и имеет климат, близкий к тропическому. На крайнем юго-западе страны климат чрезвычайно похож на средиземноморский, с дождливой зимой и жарким, сухим летом. Там находится знаменитый биом финбос. Именно здесь в основном производится южноафриканское вино. Этот регион также известен постоянными ветрами, дующими круглый год. Ветер этот в районе мыса Доброй Надежды настолько силён, что причинял множество неудобств морякам и приводил к кораблекрушениям. Далее на востоке осадки выпадают более равномерно, так что этот регион лучше снабжён растительностью. Он известен как «Путь садов».
Главные реки — Оранжевая, Лимпопо. На востоке — саванна, южнее 30° южной широты — субтропические леса и жестколистные вечнозеленые кустарники, на склонах гор — субтропические и муссонные леса; во внутренних районах — опустыненная саванна, степи, кустарниковые полупустыни и пустыня Карру.
Район Свободного государства — особенно плоская местность, расположенная в самом центре высокого плато. К северу от реки Вааль вельд лучше увлажняется и при этом не подвергается воздействию слишком высоких температур. Йоханнесбург, находясь в центре вельда на высоте 1740 метров, получает 760 мм осадков в год. В этих местах зимы холодные, хотя снег выпадает редко.
К северу от Йоханнесбурга высокое плоскогорье вельда переходит в бушвельд, лежащую сравнительно невысоко над уровнем моря область сухих смешанных лесов. К востоку от высокого вельда к Индийскому океану спускается низкий вельд, которому присущи высокие температуры; в этом регионе ведётся интенсивное земледелие. С юго-востока вельд ограничен высокими Драконовыми горами, где даже можно заниматься горнолыжным спортом. Часто считают, будто самое холодное место в стране — Сазерленд на западе хребта Роггевельд, где зимой температура может доходить до −15°, но на самом деле самые низкие температуры засвидетельствованы в Беффелсфонтейне (Восточный Кейп) — −18,6°[1]. Самые высокие температуры встречаются в глубине страны: в Калахари возле Апингтона в 1948 году была отмечена температура 51.7°C[2].